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隧道窯的燒成帶在燃料過量的情況下，會導致氧氣不足，生成CO等還原性氣體。這就是還原氣氛。現在習慣把燃燒氣體中CO含量在4%以下稱弱還原氣氛，把CO含量在4%以上稱重還原氣氛。在這種情況下，還原性氣體會和氧化鐵發生反應，CO奪走氧化鐵中的氧，轉化為CO2，鐵則被還原。
當然，在隧道窯內的燃燒氣體中的碳粒子也有還原作用，但碳粒子的還原作用比CO的還原作用要弱得多，因為碳粒子與氧化鐵之間的作用是屬于固相反應，而CO與氧化鐵的作用屬于氣相與固相的反應，在相同的條件下，后者的反應必然比前者的反應強烈。因此，一般窯內還原氣氛的控制，都以改變窯內的CO含量來實現。
在傳統的隧道窯中，在窯的末端，通過空氣強制對流系統(逆風扇風機)將冷卻空氣吹人窯中。部分空氣再次進入窯底和頂部的煙氣排放系統中和熱空氣起排出。另一部分空氣則留在窯內，并沿著窯內通道流人燒成帶然后與來自燃燒帶的煙氣混合。正是這種富含氧氣的空氣會抵消在燃燒區持續形成的 還原氣體，大大降低還原效果，還原氣氛“隨風而去”。
因此有必要在很大程度上防止這種空氣流動。為了實現這一點，需要額外設置一個支路管道。
在冷卻帶抽熱風機和還原區域之間抽出空氣并送入預熱帶重新進行調整，這部分空氣的溫度大約在450℃。這個溫度的空氣可以用在預熱區中預熱磚坯。關于這個支路管道的結構設計，為了能承受溫要求，必須考慮幾個特殊的技術特性。例如使用帶內村耐高溫的抽煙風機，充分考慮線性膨脹的管道以及強制送風的合適風機，這些部件需滿足高送風溫度為800C的高溫。
